玻璃的表面组成与其本体组成有很大的差别。造成这种差异的原因是，在玻璃成型和退火过程中某些成分自表面蒸发；在成型过程中各成分按照尽量减小玻璃表面左右能力的方向转移扩散；在其储存历程中与环境气氛之间发生化学变化。

有人通过仪器对5~200。Å玻璃表层中的组成进行了测定。含量变化较大的成分是Na+、K+、Ca+2、Mg+2等碱金属、间土金属离子。测试结构表明Na+、K+、Ca+2、Mg+2等元素在20～200Å表层中的含量低，而5～20Å最表层中其含量不稳定。

玻璃表层中所含的碱离子对于油墨的附着是不利的。因为Na-O键在空气或水中极易断裂，造成粘结力降低。因此钠钙硅酸盐玻璃预先用强酸处理除去碱离子是提高油墨附着牢度的有效途径之一。

玻璃表面和晶体表面类似，由于报表面层质点存在着剩余键力而形成较强的表面张力。一般玻璃的表面张力为200～300dyn/cm。新形成的硅酸盐玻璃表面的极性基因有很强有吸水性，水使硅氧键断裂并形成硅醇基H2O+Si-O-Si→2(SiOH)，这种硅醇基极其稳定。

由于玻璃表面能较高，所以即使新制成的玻璃表面一遇空气也会很快被一层吸附膜覆盖。这层膜一般使玻璃的表面能降低，从而使湿润性变差，接触角增大。另外，吸附膜还使玻璃的断裂强度降低。所以在印刷前进行适当的表面处理是必要的。